Hal terpenting dalam budidaya ikan lele adalah pakannya. Namun, para peternak seringkali mengeluhkan tingginya harga pakan. Untuk mengatasi kendala tersebut, ada baiknya mengetahui cara membuat umpan alternatif ikan lele.
Kebutuhan Makanan Ikan Lele
Sebelum mengetahui jenis makanan alternatif, Anda perlu mengetahui kebutuhan makanan ikan lele. Pola makan ikan lele yang baik sebaiknya memiliki rasio konsumsi pakan terhadap pertambahan bobot badan kurang dari 1 (Feed Conversion Rate/FCR > 1).
Artinya untuk setiap 1 kg makanan berat badan bertambah 1 kg. Oleh karena itu, semakin rendah rasio FCR maka pakan tersebut semakin baik.
Pakan ikan lele harus mengandung profil nutrisi lengkap yang terdiri dari protein, lemak, karbohidrat, vitamin, dan mineral. Pakan ikan lele yang ideal terdiri atas:
- Protein, ikan lele memerlukan pakan dengan kandungan protein 28-32%.
- Lemak, kadar lemak yang dibutuhkan pakan ikan lele kurang lebih 9,5-10%. Kandungan lemaknya tidak boleh terlalu tinggi. Jika tidak, lemak dapat menumpuk di usus dan hati ikan sehingga menyebabkan ikan kehilangan nafsu makan.
- Karbohidrat, kebutuhan karbohidrat ikan lele kurang lebih 10-20%. Karbohidrat berfungsi sebagai sumber energi. Selain itu, karbohidrat juga dapat digunakan sebagai perekat pembuatan umpan ikan lele.
- Vitamin, Kebutuhan vitamin ikan lele sekitar 0,25-0,40%.
- Mineral, ikan lele memerlukan 1% mineral.
Jenis Pakan Alternatif Ikan Lele
Setelah mengetahui kebutuhan pakan ikan lele, Anda bisa mengetahui jenis 
pakan alternatif ikan lele apa saja yang tersedia.
Saat memberi makan ikan lele, Anda perlu memilih jenis umpan yang tepat sesuai dengan kebutuhannya. Alternatif umpan yang cocok untuk ikan lele adalah :
1. Maggot
Maggot atau biasa disebut belatung cocok untuk ikan lele karena kandungan proteinnya yang tinggi. Kandungan protein belatung mencapai 40%.
2. Fermentasi Ampas Tahu
Ampas atau endapan tahu dikenal sebagai pakan ternak. Namun ternyata ikan lele cocok dimakan umpan ini karena kandungan proteinnya yang tinggi.
Endapan tahu tersebut berbentuk cair sehingga harus difermentasi pada dedak padi terlebih dahulu sebelum diumpankan ke ikan lele.
3. Ikan Rucah
Ikan rucah merupakan hasil buangan ikan-ikan kecil yang tidak dapat dimakan manusia. Biasanya harga ikan rucah sangat murah.
Saat memberi umpan ikan lele dengan ini, cukup potong kecil-kecil dan berikan langsung ke ikan lele, asalkan sudah tidak ada durinya.
4. Tepung Ikan
Tepung ikan diperoleh dari tulang atau kepala ikan. Untuk mendapatkannya bisa digiling halus untuk dijadikan tepung.
Keuntungan penggunaan tepung ikan sebagai pakan adalah murah, bergizi tinggi dan memberikan efek positif terhadap metabolisme ikan lele.
5. Bekicot
Bekicot kaya akan protein. Sebelum memberikan bekicot pada ikan lele, Anda perlu memisahkan daging dari cangkang bekicot dan memotong-motong dagingnya. Selanjutnya masak daging bekicot dengan cara direbus.
6. Plankton dari Pupuk Kandang
Kolam ikan lele warnanya keruh. Warna yang keruh bukan berarti kolam Anda kotor. Pada awal persiapan budidaya ikan lele, lakukan penghijauan air kolam dengan menambahkan pupuk cair.
Air kolam yang jernih berubah menjadi hijau karena pupuknya mengandung plankton. Plankton adalah makhluk kecil yang cocok sebagai pakan bagi bibit lele.
7. Cacing
Cacing mempunyai kandungan protein kasar 60-72%. Sebab, ikan lele bisa memakan cacing. Namun jika Anda memberi makan cacing terlalu banyak, air di kolam Anda akan cepat kotor.
Oleh karena itu, Anda perlu membersihkan cacing terlebih dahulu sebelum memberikannya pada ikan lele Anda.
8. Dedak
Dedak mengandung banyak nutrisi penting yang membantu ikan lele tumbuh lebih cepat dan besar. Selain itu, harga dedak padi juga murah dan mudah ditemukan di pasaran.
9. Eceng Gondok
Eceng gondok mempunyai kandungan protein sebesar 13%. Namun perlu diketahui bahwa eceng gondok bukanlah makanan utama ikan lele. Eceng gondok hanya diperlukan pada waktu yang darurat.
10. Daun Singkong
Daun singkong bisa langsung diberikan pada ikan lele atau bisa juga difermentasi. Makanan jenis ini hanya bisa digunakan sebagai pengganti makanan darurat.